Na tarde seguinte, Frank voltou à casa de Alex. Ele devia estar com uma aparência horrível, pensou, já que não tinha conseguido dormir naquela manhã, depois de passar a noite vigiando a casa. Havia muitas coisas a preparar para a viagem. Harry também não estava lá naquela manhã, era Tom que ocupava o seu lugar. Harry estava resolvendo uns assuntos burocráticos, preparando a partida deles.

Durante a noite, ele notou que Alex também não conseguira dormir. De vez em quando, ele notava uma sombra na janela. Agora ela sabia que ele estava por perto. Será que estava se sentindo mais segura ou ainda mais preocupada sabendo que ele e seus homens estavam ali, vigiando-a? Isso era algo que ele adoraria saber.

Ele bateu várias vezes na porta, mas ela não atendeu. No entanto, ele sabia que ela estava lá dentro. Havia muito mais agentes seguindo-a do que ela poderia imaginar. Ela estava lá, com certeza, e ele não iria embora sem falar com ela.

Ele insistiu por mais alguns minutos antes de decidir entrar na casa. Ele sabia que seria invasão, mas o tempo urgia e ele tinha de convencê-la a partir.

Não foi difícil quebrar a fechadura e entrar na velha casa. Decidiu chamá-la em voz alta para não pegá-la de surpresa. A velha casa também ajudaria a revelar a presença dele, pois rangia ruidosamente sob seus passos. Alex percebeu que ele tinha entrado na casa e procurou um lugar para se esconder.

– Por favor, Alex, sei que está aí, vamos conversar. Não vou embora antes de falar com você de novo. Por favor, apareça! Prometo ser rápido.

– Vá embora daqui, seu cretino! – ela gritou. – Não posso chamar a polícia, mas posso processá-lo! Vá embora, você e seus homens, ou não responderei pelos meus atos! Conheço meus direitos civis muito bem!

Ele precisava ser paciente. Ela era muito jovem, estava sozinha e com medo. Novamente o sentimento de protegê-la falou mais alto. Tentando o tom de voz mais carinhoso que conhecia, ele pediu:

– Alex, deixe-me ser seu amigo. Sabe, parece que conheço você há tanto tempo. Afinal, foram seis meses à sua porta, aprendendo seus hábitos, seu estilo de vida. Desculpe ter sido tão direto, tão frio, mas estava realmente preocupado ontem. Sei que não tem amigos, Alex, e eu quero ser um bom amigo para você. Vamos conversar, como conversamos naquele dia em que nos conhecemos. Eu imploro, desça para podermos conversar.

O coração de Alex batia rápido. Tudo o que ela queria era ter uma só pessoa no mundo em que pudesse confiar, um amigo, um parente, o que fosse. Novamente, ela desejou que seu pai estivesse ali, pois estava totalmente perdida, não sabia para onde correr, não sabia onde se esconder. Era tímida, não tinha feito muitos amigos na universidade até aquele momento e morava num lugar tão remoto, sem nenhuma boa alma com que pudesse contar. Quando conheceu Frank, achou que finalmente tinha encontrado alguém que poderia ser um bom amigo. Mas a situação mudara tão estranhamente.

Ela estava prestes a chorar quando viu uma mão estendida em sua direção.

– Vem – disse ele. Vamos conversar. Prometo que será pela última vez.

Ela olhou em seus olhos. Não viu nenhuma sombra de maldade neles. Ao contrário, eles mostravam carinho e compaixão. Talvez ela devesse lhe dar uma chance.

– Certo, Frank, vou ouvi-lo mais uma vez. Mas depois, por favor, vá embora e deixe-me voltar à minha vidinha normal, está bem? Você entende, não? Sei que vocês, agentes federais, têm sede de aventura, mas eu devo lhe dizer que prefiro manter a minha vida calma, ficar sentada em minha casa e estudando...

– Alex, por favor me ouça! Juro que tudo o que eu quero é que você viva a sua vida como quiser. Mas você não pode negar que há algo muito importante acontecendo! Seu pai foi um homem importante, ele descobriu algo importante. Estou dizendo que você está em perigo e estou aqui oferecendo a minha proteção. Mas preciso que você confie em mim e que me dê uma chance, uma chance de descobrir o que está acontecendo e resolver toda essa confusão. Quando pegarmos esses homens e tivermos certeza de que nada mais acontecerá a você, sairemos de sua vida para sempre, como você quer, prometo isso a você.

– Promessas... Estou cansada de promessas, Frank. Meu pai me prometeu tantas coisas! Ele prometeu que deixaria de jogar, prometeu que não aceitaria mais tantas missões e que não ficaria mais tão longe o tempo todo. Quando ele morreu, descobri que ele tinha deixado várias dívidas. E ele tinha prometido que resolveria toda essa situação! Eu o amava, Frank. Ele era uma ótima pessoa. Mas tinha cabeça fraca. O pessoal da Marinha sabia disso. Ele era um grande homem, mas tinha essa fraqueza pelo jogo.

– Sinto muito ouvir isso, Alex. Sei que seu pai era um grande homem. Eu o conheci pessoalmente.

– Conheceu?

– Sim. Estivemos juntos em uma missão uma vez, no Victoria. Ele ainda era o comandante naquela época. Todos o amavam. Realmente, um grande sujeito.

Alex olhou para ele com mais confiança. Se ela pudesse, encostaria em seu ombro só por uns instantes. Ela estava cansada, muito cansada. Precisava desesperadamente de alguém em quem confiar. Queria que essa pessoa fosse Frank. Mas não, não, ela precisava tirar aqueles pensamentos da cabeça. Ela estava sendo muito descuidada. Não era mais uma criança, pensou, tinha de agir como adulta.

– É inútil tentar me convencer, Frank. Eu já me decidi. Espero que você entenda. Simplesmente não posso viajar. Tenho meus deveres. Não posso deixar de viver a minha vida por causa de uma ameaça que pode nem mesmo existir. Vá, vá para a sua missão e deixe-me aqui. Deixe os seus cães de guarda na minha porta se quiser, mas não me peça para concordar com essa loucura. Eu agradeço muito pela sua amizade, sei que é sincera, mas, por favor, entenda que não posso simplesmente deixar de viver a minha vida por causa de algo que meu pai fez.

– Preciso que você entenda que é a sua vida que está em risco agora, Alex, é isto que está me preocupando.

Novamente, Alex não acreditou em suas boas intenções.

– Não precisa bancar o bonzinho comigo, Frank, sou grande o suficiente para saber qual é a sua verdadeira intenção. O FBI acha que eu sei alguma coisa, mas eu já disse que não sei de nada! Você só quer me manter por perto para descobrir o que o meu pai descobriu. É por isso que está tentando ser meu amigo!

Frank olhou para ela tristemente. Como queria que ela acreditasse nele! Ele sabia que a confiança levava tempo para ser adquirida e precisava ser merecida, mas tempo era justamente o que ele não tinha.

– Sinto tanto por você não acreditar em mim, Alex. Juro que eu estou realmente preocupado com você! Por favor, eu imploro, venha conosco. O Harry está agora mesmo finalizando tudo para conseguir uma licença na universidade para que você possa vir conosco.

Alex olhou para ele com ódio.

– Como ousa fazer isso, Sr. Donovan? O senhor acha que eu sou uma marionete, uma mercadoria que pode ser levada para onde o senhor quer? O que o senhor precisa para entender que eu NÃO quero ir com o senhor?

– Esperava convencê-la do contrário, Alex. Você não me deixa outra opção. Por favor, perdoe-me pelo que eu...

– Certo, Frank, agora vá. Você já tem a sua resposta, então vá antes que eu...

Ela não conseguiu terminar a frase. Quando se voltou para mostrar-lhe o caminho até a porta, Frank a agarrou pela cintura e, segundos depois, após ter lutado muito para fugir, ela caiu completamente inerte em seus braços.